O caminho descrito pelo raio entre fonte e receptor é apenas um artifício matemático. Na verdade o raio é um objeto físico de dimensães não lineares denominado de volume de Fresnel. Esse conceito desempenha um papel fundamental no estudo da resolução horizontal do método sísmico e na definição quantitativa das condiçães de validade do método do raio.

Neste trabalho discutiremos teoricamente o conceito de volume de Fresnel e apresentaremos um algoritmo, simples e geral, capaz de calculá-lo de forma aproximada, para meios acamados, 2-D e 3-D, com variaçães laterais e interfaces curvas. O cálculo do volume de Fresnel para meios quaisquer é a inovação apresentada. Apesar da sua importância para o estudo dos campos de onda, este cálculo era possível somente para meios simplificados.

Mostraremos vários modelos que exemplificam o comportamento do volume de Fresnel para campos de onda, refletidos/transmitidos, com diferentes conteúdos de freqüência. Esses modelos apresentam interfaces planas (horizontais e inclinadas), interfaces curvas, estruturas em blocos e acunhamentos. Será, também, analisado o comportamento do volume de Fresnel em pontos cáusticos e discutida a precisão do método paraxial para calculá-lo.

The path described by a ray from source to receiver is only a mathematical fiction. Actually the ray is a physical entity with non-linear dimension called Fresnel volume. This concept plays a fundamental role in the study of lateral resolution of the seismic method as well as in quantitative definition of validity conditions of the ray method.

The concept of the Fresnel volume is discussed theoretically and a simple and general algorithm is presented for its computation in 2-D and 3-D laterally varying media with curved interfaces. The innovation of this work is the computation of the Fresnel volume for arbitrary media. Until now this was possible only for simple media.

Several models with curved and plane interfaces (horizontal and dipping) and structures such as blocks and pinch-outs, are used to discuss the behavior of Fresnel volume for reflected/transmitted wavefields with different frequency spectra. The behavior of Fresnel volume at caustic points as well as the precision of the paraxial ray method, for its computation, are also studied.